おやつが好きだ。
どんなに疲れていても、少々嫌なことがあっても、
おやつがあれば、大抵のことをリセット出来てしまう。
そんなおやつについて、エピソードや私自身のこだわりを綴っていく。

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おやつが好きだ、と前置きをしてはじめるこの連載、
今日はこんな書き出しからはじめようと思う。

チーズが好きだ。

おやつには、自分の中の定番や好みがあるのだが、チーズにおいては、目新しいものを色々試してみたい。
香りが強いもの、風味にクセがあるもの大歓迎！火を入れて、とろりと伸びた様も愛おしい。私にとってチーズは、少なからずテンションが上がってしまう食べ物なのである。

話をおやつに戻す。おやつの定番・チーズケーキに関しては、チーズ好きとして、ふわっとした優しい風味のものよりも、がつんと濃厚でチーズの味が強いものが好きなのだが、はて。皆が思い浮かべる“ 定番のチーズケーキ ”とは、どんなものなのだろうか。

話は今年の2月に遡る。仙台市営地下鉄「北四番丁」駅から歩いて5分、映画館「フォーラム仙台」の隣にある「喫茶ビジュゥ」を訪れた。十字路の角に位置する建物の一階、一面ガラス張りのお店で、鮮やかな水色の扉を開けて中に入る。午後の店内は老若男女のお客さんで賑わっていたが、窓側の席が一つ空いていた。コートを脱いで席に腰掛け、店内を見渡す。

お店のスタッフがてきぱきと働くカウンターに席6つ、テーブル席が4席、奥にはソファーが一つ、学生らしき女の子のグループがお喋りに興じている。
目の前には大きな本棚があり、画集から哲学書までラインナップが面白い。

程なくして、明るい笑顔の女性がメニューを持ってきてくれた。
冊子を開いて驚く。メニューの数が多い。
ドリンク、ランチ、スイーツページ……ファミレス並みのページ数だ。
迷う楽しみ大歓迎。2月の寒さは厳しく、この日も手がかじかむ程だったので、まず飲み物は暖かい紅茶にしよう。
メニューを目で追いながら、隣のスイーツ男子2人組のテーブルを盗み見た。
焼きたてかりかりのワッフルに、フレッシュないちごがたっぷり。メガネの方がいそいそと一眼レフカメラを取り出し、撮影会をはじめた。
「すげぇ、いちごのアイスも乗ってる」もう一方は観察レポート。
うーん、惹かれる。でも今日は、お店に入ってすぐのショーケースで、あれ、と目星をつけていた。ここは初志貫徹。席を立ち、ショーケースを改めて見に行く。

よしよし、今日はこれ。
「ガトー・フロマージュ」と決めかけたその時、見つけてしまった。
その隣に、秋冬限定のケーキ「パンプキンフロマージュ」を。
かぼちゃのチーズケーキ……定番をいきたいところだが、チーズにおいては、目新しいものを色々試すべし、の信条がふつふつと頭をもたげて気が変わり、かぼちゃの方をオーダーしていた。

数分後、テーブルに運ばれてきた「パンプキンフロマージュ」は、真っ青なお皿のコントラストを際立たせる黄色いケーキ。するりとすくって口に入れると、ほろ苦いカラメルの味、口の中で滑らかに溶ける食感はプリンのようで、しっかりとかぼちゃの甘みも感じられる。これはどちらかというとプリンなのだな、そう納得しかけた時、最後にしっかりとチーズのコクで幕を閉じた。
お見事。やはり、「パンプキンフロマージュ」はチーズケーキなのだった。

ポットで運ばれてきた紅茶にはティーコゼーがかけられ、2杯目も熱々でいただけるのが嬉しい。ほかほかと立ち上る湯気を感じながら、ぼんやりとガラス越しに外を見た。
散歩をするおじいさん、スーパーの買い物袋を手に提げて、足早に歩くお母さん、大きなランドセルを背負ってはしゃぎながら下校する小学生たち。ごく当たり前の日常の風景を感じられるのは、とても安心感がある。
スイーツ男子が帰った今、隣の席では子どもの親御さん同士が、子育ての悩みを打ち明け合っている。このお店は、町の人の日常の中でほっと一息つける場所なのだ。

次来る時は「ガトー・フロマージュ」を、そう思っているうちに、ここ数ヶ月で日常がすっかり様変わりしてしまった。
季節の移り変わりを例年ほど敏感に感じられないうちに新緑の季節がやってきて、「喫茶ビジュゥ」のインスタグラムには、5月のケーキの情報が投稿された。
春らしい爽やかな印象のケーキの写真が並ぶ中、吸い寄せられた謳い文句は、“見た目は定番・地味ですが、発酵クリームのミルキーさが売り”。
その日、久しぶりに訪れた「喫茶ビジュゥ」で、「ガトー・フロマージュ」をテイクアウトした。

家に帰って早速箱を開けた。飾らない素朴なケーキはほっとする。お店のように、真っ青なお皿に乗せた。
こんがり焼けた表面にフォークを入れて口に運ぶと、さくっとした食感の生地がほろっと崩れる。甘くて懐かしい、どこかメロンパンのサクサクの部分を思わせる味だ。しっとりとした生地は謳い文句通りミルキーで、まろやかなチーズの風味。それを、しっかり甘めのクッキー土台が受け止める。

フォークを置いて、納得した。
皆が思い浮かべる“ 定番のチーズケーキ ”とは、チーズの味が優しすぎず、濃厚すぎず、食感はふわふわすぎず、どっしりすぎず、全てにおいて良い塩梅。
フルーツケーキのような華やかさはないけれど、素朴な佇まいに、味わいを秘めているものなのではないか。

町の人の日常にほっと一息つく時間をもたらしてくれる「喫茶ビジュゥ」。ここの「ガトー・フロマージュ」はまさしく定番のチーズケーキで、変わらない安心感を与えてくれるものだ。

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喫茶ビジュゥ
〒980-0801 仙台市青葉区木町通2-1-33-1F
営業時間：SNSでご確認ください
定休日：日曜日休み（他不定休あり）
電話：022-718-5750

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